過去の日本の歴史において、佐伯という名字の由来は、戦国時代に遡るとされています。戦国時代には多くの戦国大名が各地で権力を争っており、その中で佐伯氏も大きな勢力を持っていました。佐伯氏は豊後国（現在の大分県）を中心に勢力を築き、その地域での支配を行っていました。
地理的背景として、佐伯氏が活動していた豊後国は、中国地方や九州地方との交流が盛んであり、海外との貿易も行われていました。佐伯氏はこの地理的な要因を活かし、海外との交流や貿易を通じて勢力を拡大していったと言われています。
感じの意味と語順から考えると、佐伯という名字は「佐」という漢字が最初に来ることから、人々に助けを求めるという意味を持つことが一般的です。その後に続く「伯」は、高位の者や指導者を意味する漢字であり、合わせて「助けを求める指導者」といった意味合いがあると考えられます。
これらの要因から、佐伯という名字は、戦国時代の豊後国において勢力を持ち海外との交流を活発に行っていた佐伯氏の活動を象徴する名字として広まったと考えられます。その由来には戦国時代の権力争いや地域の特性、名字の意味と語順が複合的に関わっており、その信憑性は比較的高いと言えるでしょう。