過去の日本の歴史において、中という名字の由来として最も信頼性の高い説は、平安時代に源氏と平家の争いが激化した際に、両陣営の中立を示すために新たに名字を付けたのが始まりとされています。この説によれば、中という名字は「中立」の意味を持ち、源氏や平家に忠誠を誓わない、あるいは中立の立場を取る一族がこの名字を名乗ったとされています。
地理的背景からもこの説は支持されます。平安時代には、源氏と平家の争いに巻き込まれずに中立の立場を維持する地域や一族が存在しました。そのような一族が、中という名字を名乗ることで自らの中立を示し、両陣営から一定の距離を置いたのではないかと考えられています。
また、漢字の意味と語順からもこの説が裏付けられます。漢字の中には、「中」が中立や中間を表す意味として使われることがあります。このため、「中」という漢字を使用する名字が中立の意味を持つことは自然な考え方であり、平安時代の情勢や背景も考慮すると、中という名字の由来が平安時代の源平合戦と関連している可能性が高いと言えるでしょう。